Az élettartamuk végére érő, a szállítás és felhasználás közben megsérülő, valamint a nagyobb hatékonyságú újabb modellekre lecserélt napelemekból egyre nagyobb tömegű hulladék keletkezik. Ennek zöme sok helyen egyszerűen a hulladéklerakóban végzi, ami több ok miatt is növekvő problémát jelent.